Man brukar säga att det som vi idag kallar för poker uppfanns under 1820-talet. Detta var i New Orleans och ännu idag är personen som kom på spelet okänd. Det man dock vet är att det spel som han eller hon kom fram med var en vidareutveckling av ett spel från 1600-talet. Likadant är det även med spelet bingo. Man spelade då alltid med fem kort på handen och denna regel gällde ända fram till efter det Amerikanska inbördeskriget.
Under 1870-talet kom spelet till Europa. Historien om hur detta gick till säger att den amerikanske ambassadören Robert Schenk lärde den brittiska drottningen Victoria att spela och det var efter detta som spelet spred sig vidare. Det dröjde ytterligare ca 10 år innan spelet kom hit upp till Sverige.
Samtidigt som spelet spred sig så sköts Buffalo Bill, en legendarisk amerikansk revolverman till döds då han satt och spelade poker. Legenden säger att han ska ha suttit på en korthand med par i svarta ess och tvåor eller åttor (man har tvistat om denna fråga). Efter detta så kallades denna korthand för "Död mans hand" och är idag en välkänd korthand.
Ett av de mest spelade pokerspelen är Texas Hold'em som sägs ha uppfunnits på 1910-talet i just Texas. Spelet ska ha uppfunnits av sexton män som alla ville kunna spela kort i samma match. Därifrån uppkom spelet som endast kräver två kort på handen och fem gemensamma kort på bordet.
På 70-talet arrangerades det första världsmästerskapet i poker i Las Vegas. Man kallade mästerskapet för World Series of Poker, vilket är en turnering som ännu idag finns kvar. 1998 startade det första pokerspelet på nätet där man spelade med riktiga pengar och efter detta har populariteten för poker skjutit i höjden flera gånger om. Idag börjar spelföretagen utveckla mobil-appar så att man ska kunna spela direkt i telefonen.